1)  Revue des écrits : méthodologie concernant les écoles virtuelles (les pratiques et moyens présentement en usage)
 

Les premières semaines ont été consacrées à répertorier sur Internet les sites web d’écoles virtuelles tant américaines que canadiennes dont la mission consiste à offrir des cours de niveaux secondaires aux élèves désirant, pour quelque raison que ce soit, suivre des cours à distance. Pour certaines d’entre elles, la possibilité de dispenser un enseignement de qualité et d’offrir un plus large éventail de cours aux élèves de régions éloignées constituent la pierre angulaire alors que pour d’autres, il s’agit de suivre davantage l’évolution de notre société moderne.

Ainsi, une recherche sur le moteur Google (www.google.ca) avec, comme mots-clés, "virtual high school ", " canadian virtual school ", " toronto virtual high school "… m’a permis de dénicher les adresses nord-américaines suivantes  :
 

Afin de voir ce qui se fait ailleurs qu'en Amérique, j'ai changé de moteur de recherche et me suis tournée vers Yahoo! avec comme mots-clés "australia virtual school", "scandinavia virtual school", "new zealand virtual school" et "norway virtual school". À ce stade-ci, seulement trois résultats sont ressortis et ils concernent tous des écoles autraliennes. Je vais poursuivre mes recherches en ce qui concerne la Scandinavie, la Nouvelle-Zélande et la Norvège.  Voici les adresses obtenues jusqu'à maintenant:
 

La première école constitue un modèle physique où les enseignants intègrent très bien les nouvelles technologies de l'information et des communications dans leur enseignement. Les cours se font de manière magistrale mais les élèves ont tous accès à un ordinateur performant. Il s'agit d'une école fréquentée par environ 2000 élèves. Les directeurs ont élaboré un plan pour les années 2002 à 2004 en ce qui concerne les principaux objectifs visés par l'intégration des tic dans l'enseignement et l'apprentissage. Les élèves doivent donc obligatoirement se présenter en classe à tous les matins, et ce pour la journée entière, comme pour les écoles régulières, un contrôle serré des absences étant fait.

En ce qui concerne Virtual School for the Gifted, il s'agit d'un site permettant aux élève doués et performants qui désirent pousser un peu plus loin leur connaissances d'avoir accès à du contenu, à des exercices et des problèmes qui dépassent largement leur niveau scolaire. Il ne s'agit pas d'une école réelle mais plutôt d'une forme de divertissement. Tous, jeunes ou adultes, sont les bienvenus sur ce site.

Et finalement, Virtual Schooling Service ressemble à Virtual High School en ce sens qu'il s'agit d'un regroupement d'école qui offre des cours en ligne. En fait, les écoles participantes partagent leurs cours et permettent aux autres élèves de s'inscrire à des cours qui ne s'offrent pas à leur école.

Il s'agit donc des trois uniques résultats obtenus lors de ma recherche d'école en réseau en Autralie. J'ai d'ailleurs déniché un article datant du printemps 2001, d'un auteur autralien nommé Glenn Russell, de la Faculté des Sciences de l'éducation de l'Université Monarsh à Melbourne (glenn.russell@education.monash.edu.au) qui fait mention que les écoles secondaires virtuelles existent principalement aux États-Unis et au Canada. Il cite, entre autres, Virtual High School, Kentucky Virtual High School et Alberta Distance Learning Center. Il mentionne également que l'Australie compte très peu de ces écoles mises à part Education Queensland (Virtual Schooling Service).

Le rapport d’étude publié en février 2001 par la Société pour l’avancement de l’excellence en éducation et intitulé « E-Learning : Studying Canada’s virtual secondary schools comporte quelques adresses d’écoles ayant fait l’objet de l’étude en question. Je suis donc allé les visiter et voici les liens :
 

Ouest canadien

School of Hope	http://www.schoolofhope.org
Alberta Distance Learning Center Online Schools	http://www.adlc.ab.ca
South Island Distance Education School	http://www.sides.sd63.bc.ca
Greater Vancouver Distance Education School	http://www.gvdes.com

Pour tous ces sites que je suis allé consulter, j’ai rédigé un texte, plus ou moins long selon le contenu offert sur le site, décrivant chaque école virtuelle. J’ai d’ailleurs placé deux exemples sur le web de texte qui présente l’école américaine Virtual High School (visiter le contenu) et l'école albertaine Alberta Distance Learning Center (visiter le contenu). Et par la suite, j’ai condensé le tout sous forme de tableau (visiter le contenu)  afin de faire ressortir les caractéristiques de chaque site web. À la lumière de ce travail qui s’est échelonné sur deux semaines, j’en conclue que les adresses consultées se divisent en deux grandes catégories : les écoles en réseau et les sites de ressources offrant une aide en ce qui a trait aux TIC dans l’enseignement.

Tout ce que j’ai trouvé sur Internet concernant les écoles virtuelles, ou en réseau, consiste en un enseignement à distance où les élèves doivent se rendre sur le site internet du cours auquel ils sont inscrits afin de recevoir le contenu. Il s’agit, d’après ce que j’en retire, de la manière moderne de l’enseignement à distance d’autrefois où les élèves recevaient les livres par la poste. Par contre, pour bien des écoles en réseau, il y a amélioration puisque les élèves d’un même cours doivent échanger grâce à un forum de discussion. Il s’agit là d’une nouveauté puisque auparavant, les apprenants étaient tous isolés et n’avaient aucun contact entre eux de même que très peu avec l’enseignant.

Également, la pédagogie employée est différente, encore une fois pour certaines écoles. En effet, les projets semblent avoir la cote de même que leur sujet qui sont davantage reliés à la vie courante des élèves. Certains sites-ressources ont pour mission de rassembler des jeunes du monde entier en les faisant participer à des projets communs. Enfin, les travaux demandent beaucoup plus de réflexion.

Par contre,  bien que les élèves d’un même cours soient mis en contact grâce aux outils de communications très connus et couramment utilisés que sont le courrier électronique et le forum de discussion, aucune école ne les relie en réseau, de même que l’enseignement se fait toujours de manière asynchrone. La web-cam n’est pas utilisée et en aucun cas les élèves à distance ne font partie d’une classe réelle. Pour plus d'informations sur les différents modèles recensés, cliquez sur le lien ci-contre. (Modèles)

Je suis allé visiter le site de Education Week (edweek.com) section "Education Count 2002". Il s'agit d'une recherche plus ou moins exhaustive de ce qui se fait actuellement aux États-Unis en terme de e-learning. Plusieurs articles sont intéressants pour ceux qui désirent en apprendre un peu plus sur le sujet. Par contre, en ce qui me concerne, la lecture des cinq textes intitulés : "E-Defining Education", "E-Learning Goes to Scholl", "The Virtual Teaching Life", "E-Training Offers Options" et "Virtual Schools : Trends and Issues" ne m'a rien appris de nouveau mais m'a permis de valider les informations que j'avais déjà trouvées précédemment.

Sur le site de Rescol (http://www.rescol.ca) est disponible un texte de Mélanie Larouche datant du mois de mars 2002 intitulé LE NOUVEAU RÉSEAUTAGE. Malheureusement, cet article ne m'a rien appris de nouveau et ne traite pas des cas d'écoles plus avant-gardistes. L'auteure tente de nous informer sur ce qui se fait en termes de "nouvelle pédagogie", c'est-à-dire de l'intégration des tic dans l'enseignement traditionnel (l'utilisation de Power Point a semblé l'impressionner énormément...). En ce qui me concerne, il n'y a que deux informations qui m'ont paru nouvelles : la section cyberclasse du site Allô Prof et le rôle de GRICS, Société de Gestion du Réseau Informatique des Commissions Scolaires. En effet, Allô Prof offre maintenant la possibilité aux élèves de poser des questions par le biais d'Internet et un enseignant muni d'une caméra lui répond. Ainsi, pour les visuels, il peut être plus facile ainsi de saisir l'essence du contenu. Et pour ce qui est du GRICS, j'ai appris que cette société offrait des services sur-mesure et clé-en-main pour l'informatisation des écoles, qu'elle offrait également des services de nouvelles, de chat, de messagerie, de transfert de fichiers sour FTP et d'hébergement de sites web aux écoles et Commissions Scolaires.
 
 

1)  Revue des écrits : méthodologie concernant la vidéoconférence (les nouveaux moyens, les réseaux à large bande passante)
 

Par la suite, j'ai cherché à savoir quels étaient les nouveaux moyens employés dans les écoles. Plus précisément, de quelle façon les écoles utilisaient-elles la vidéoconférence en éducation et dans les services connexes. Pour ce faire, j'ai étudié plus en profondeur deux sites internet qui traient de ce sujet. Le premier (http://www.telelearning-pds.org/u/dclic/videoconf.html) constitue un répertoire de milliers d'écoles intéressées et prêtes à faire de la vidéoconférence. Les enseignants peuvent donc se rendre sur ce portail afin de se jumeler avec une autre école qui démontre des intérêts similaires. Des vidéoconférences sont de plus annoncées sur ce site pour toutes les écoles qui désirent y participer.

Le second site (http://www.telelearning-pds.org/u/dclic/videoconf2.html) traite davantage des caractéristiques de la vidéoconférence, de ses avantages et de ses utilités.  Mais aussi, ce site un endroit exquis pour les écoles qui débutent ou qui en sont à leurs premières expériences en vidéoconférence. Ainsi, afin d'éviter de monter sa propre conférence, il existe sur ce site un très grand nombre de vidéoconférence toute prête à être donner. Ce sont des musées, des zoos, des centres de recherche américains qui ont préparé ces activités destinées aux jeunes.