Les écoles virtuelles visitées sur le web ont toutes un fonctionnement qui diffère mais malgré cela, quelques modèles semblent se dessiner.

Pour commencer, nous avons les écoles virtuelles que nous pouvons qualifier d'indépendantes. Il peut s'agir en fait d'une section "À distance" ou "Internet" d'une école physique ou bien d'une école totalement en réseau (par exemple, Florida Virtual High School). Ces deux types d'école sont similaires et fonctionnent relativement de la même façon. Les élèves se présentent sur le sit web de l'école afin de suivre les cours auxquels ils sont inscrits.

Nous avons également les écoles formant un consortium (par exemple Hudson High faisant partie de Virtual High School). Ici, l'école est membre du consortium puisqu'au moins un de ses enseignants offre des cours en réseau sur VHS. L'élève inscrit dans une école participante est autorisé à suivre des cours offerts par VHS. Et ce cours, bien entendu, peut être dispensé par une école participante autre que celle où est inscrit l'élève.

De telles écoles (formant un consortium) réservent aux élèves inscrits à des cours en réseau des périodes précises, entre deux cours en classe, où ils doivent se rendre au laboratoire d'informatique afin de suivre leur cours en réseau. Les élèves bénificient d'un certain encadrement puisque les écoles faisant partie du consortium disposent d'un cooordonnateur sur place afin de leur offrir une aide et un support. Ainsi, à une période donnée, dans le local d'informatique, plusieurs élèves travaillent sur des cours différents. Virtual Schooling Service ressemble passablement à VHS et est basé en Australie. Par contre, leur site internet ne nous informe que très peu sur le fonctionnement de ce service aux écoles participantes.

En ce qui concerne le premier modèle, les élèves choisissent plutôt le moment qu'ils jugent opportun pour suivre leur cours en réseau. Dans la majorité des situations, les élèves le font à partir de la maison.

Mais indépendamment du lieu où étudie l'élève et de l'encadrement reçu, les cours sont tous semblables. Les élèves doivent se brancher à un site où le détail du contenu de la semaine apparait. L'élève doit faire certaines lectures, visiter des sites internet, visionner des CD-ROM ou des extraits de films. Il doit également participer à des formums de discussion animés par l'enseignant. Plusieurs apprentissages se font donc par la discussion en groupe et par des projets. L'enseignant garde toujours un certain contact avec l'élève et ses parents par l'entremise du courrier électronique, du téléphone ou du fax. Dans tous les cas, l'enseignement de fait de manière asynchrone et les élèves ne sont jamais reliés en réseau.
 
 
 

1- Le travail simultané en équipe : Les élèves sont regroupés en équipe et l'enseignant propose à chaque équipe le même projet. Les élèves connaissent à l'avance les dates importantes et les critères de correction. Toutes les équipes travaillent donc simultanément sur le même projet qui fera l'objet d'une évaluation par l'enseignant. Les élèves ont accès à un ordinateur branché sur le réseau. (ECAC++)

2- Le travail coopératif au sein d'une classe : Tous les élèves d'une même classe travaillent conjointement à l'aboutissement d'un projet qu'ils ont choisi avec leur enseignant. Sur le site Internet de iEARN, une centaine de projet sont offerts aux élèves et enseignants des écoles membres de l'organisme. Et tous les projets fonctionnement relativement de la même façon : la classe choisit une idée de projet qu'il l'intéresse, idée offerte par iEARN. Les élèves se réunissent alors tous, lors de périodes prévues à cet effet,  pour travailler sur un même et unique projet. (ECAC)
 
 

3- Le travail coopératif entre deux classes : Les élèves d'une classe américaines peuvent opter pour un projet en particulier ainsi que ceux d'une classe européenne. Une telle situation est très probable lorsque les deux écoles sont membres de iEARN. Les deux écoles peuvent ainsi entrer en contact, s'entraider, faire part à l'autre école des résultats de leurs recherches et monter conjointement un site web qui présente le projet. (ECAC+)